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On désigne par les termes de
musique classique l'ensemble de la musique occidentale savante, par
opposition à musique populaire, depuis la Renaissance jusqu'à nos
jours. Plus spécifiquement, l'expression désigne également la
musique du courant classique écrite entre la mort de Jean-Sébastien
Bach (1750) et l'avènement du romantisme, dans les années 1820[1].
C'est probablement la notion de répertoire qui différencie le plus
sûrement la musique classique de la musique populaire, et ce, depuis
le début de la Renaissance. La tradition musicale savante
différencie l'interprète du compositeur, qui écrit ses œuvres non
seulement pour lui, mais éventuellement aussi (ou exclusivement
parfois) pour d'autres musiciens, alors eux-mêmes vecteurs pour
atteindre l'auditeur. La musique populaire serait ainsi ancrée dans
son époque, mais n'y survivrait pas, tandis que la musique classique
est conçue pour résister à l'épreuve du temps à travers des
générations d'interprètes.
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